Compte-rendu : Séminaire de méthodologie #1

Conseils généraux sur l'encadrement du mémoire :

• Le choix du directeur ou de la directrice de thèse est primordial : il doit s'agir de quelqu'un qui connaît votre sujet. Il peut s'agir d'une personne appartenant ou non au département au sein duquel vous faites vos études. Au mieux, il doit s'agir de quelqu'un que vous connaissez (parce que vous l'avez eu en cours, par exemple) et avec qui le courant passe bien. Notez qu'il s'agira dans tous les cas d'une personne ayant une charge de cours et éventuellement de recherche, et qu'elle encadre certainement d'autres mémoires que le votre. Il faut donc prendre soin de la ménager et de ne pas la harceler de messages. Au mieux, il faudrait lui envoyer vos avancées chapitres par chapitres, et attendre ses retours. Il est conseillé de lui écrire des mails concis, qui vont droit au but.

Conseils sur le choix du sujet :

• Le sujet de votre mémoire (son titre, donc) doit éviter deux écueils : 1) il ne doit pas être trop large et 2) il ne doit pas être trop restreint non plus. Dans le premier cas, vous risqueriez de vous perdre, soit au moment de la composition de la bibliographique (trop de sources, trop de thèmes sous-jacent), soit au moment de la rédaction (trop de sujets subsidiaires en apparence importants et nécessaires au traitement du sujet principal). Dans le second cas, vous risqueriez de n'avoir rien de pertinent à dire et de vous sentir coincé du fait du faible nombre de sources et/ou de travail conceptuel déjà mené au sein de votre sujet.

• Il faut éviter les "intitulés-notion", du style "la métaphysique", ou bien "la liberté". Essayez de procéder du général au particulier. Ok, votre notion principale peut être la métaphysique, mais à quelle époque ? Dans quelle école de pensée ? Chez quel auteur particulier ? Ainsi votre sujet pourra circonscrire un champ de recherche moins vaste et susceptible d'une plus grande originalité. Il faut choisir un angle d'attaque plus précis pour vous attaquer à de telles notions, en elles-mêmes très vastes et héritière d'une longue histoire philosophique.

• Votre sujet doit vous faire vibrer. Il doit s'agir d'une question qui vous importe et à laquelle vous souhaitez apporter un élément de réponse. Si votre sujet ne vous passionne pas, vous sombrerez fatalement dans l'immobilisme : la lecture de vos références vous semblera fade et ne vous motivera pas, de même que la phase rédactionnelle.

Conseils sur la composition bibliographique :

• Pour composer votre bibliographie, vous pouvez commencer simplement. Par exemple, en tapant les mots-clefs de votre sujet dans un moteur de recherche lambda, pour commencer. Puis, une fois que vous disposez des éléments contextuels de base, vous pouvez raffiner votre recherche en tapant ces mots-clefs dans des moteurs de recherches académiques (Cf. l'exposé d'Anna Zielinska et les sources indiquées en fin de ce post). Par exemple dans Google Scholar, mais dans d'autres également afin de croiser les résultats, ce qui vous permettra de déterminer quelles sont les références qui ressortent souvent et qui sont donc vraisemblablement très importantes dans votre champ d'étude. L'idéal, ensuite, est de checker la bibliographie des livres ou articles que vous aurez trouvé de cette façon, afin de compléter la votre avec des références forcément utiles. Evidemment, il ne faut pas hésiter à demander à votre directeur-trice des conseils bibliographique : il ou elle peut vérifier votre bibliographie, mais également la compléter.

Conseils sur la prise de notes :

• Chacun a sa méthode. Mais on ne peut trop recommander la prise de note sur ordinateur. Vous pourrez les modifier beaucoup plus facilement, mais également les partager et effectuer des copiés-collés utiles surtout si vous recopiez des citations. Prendre vos notes à la main serait une perte de temps et d'énergie en ce sens. Il existe de nombreuses applications (OneNote, Evernote, etc.) gratuites ou payantes qui vous permettent de classer efficacement vos notes, mais vous pouvez aussi vous contenter d'utiliser des logiciels de traitement de texte classiques.

• Si, à la lecture d'un texte, vous avez le sentiment que l'extrait que vous avez sous les yeux sera forcément utile et important pour votre mémoire, prenez-le en notes en n'oubliant pas d'indiquer les pages. Si, à la lecture d'un chapitre ou d'une partie de livre d'article, vous n'êtes pas certain-e que cela vous sera utile (mais que vous avez un doute), ne prenez pas nécessairement de notes complètes mais gagnez du temps en indiquant sur vos notes le thème abordé, ou bien l'argument ou les références, et les pages où se trouve le passage en question. De cette façon, quand vous aurez les idées plus claires (peut-être au moment même de la rédaction, des semaines voire des mois après), et qu'il vous semble que le thème, argument ou que les références en question vous servent finalement, vous aurez un moyen de les retrouver très facilement grâce à vos notes lapidaire.

• D'où l'importance de relire régulièrement ses notes ! Notre mémoire est faite d'un tissu oublieux, comme dirait l'autre, et vos notes sont autant de pense-bête. En les relisant, vous retrouverez forcément des idées que vous aviez eu à un moment t et qui se sont peut-être noyées sous d'autres idées au fil du temps.

• Et surtout (c'est crucial) : notez systématiquement les pages ! Que ce soit parce que vous recopiez une citation, ou parce que vous annotez un passage intéressant. Pour des vérifications ultérieures, il est nécessaire que vous sachiez rapidement retrouver le passage ou la citation en question. Oublier de noter les pages serait une perte de temps trop importante, et vous risqueriez même d'abandonner des idées ou citations qui vous seraient pourtant très utiles.

Conseils sur la méthodologie employée :

• La méthodologie à employer dans son mémoire dépend largement du son sujet. Si ce dernier pose un problème philosophique de manière classique, à la façon d'un sujet de dissertation, la méthodologie pourra être la même que pour une dissertation, ainsi que le plan à adopter. Si le sujet invite à la confrontation de deux notions, la méthodologie pourra consister en une analyse comparée (élaboration de critères de compatibilité ou d'incompatibilité, etc., puis leur confrontation, puis conclusion). Si le sujet invite à l'analyse d'une notion dans un corpus restreint, la méthodologie pourra consister en une analyse de cas (on élabore un échantillon de textes représentatifs de la notion afin de la travailler sur leur base, quitte à critiquer largement lesdits extraits). Bref, il existe une large variété de sujets et donc de méthodologies adaptées. Pour vous aider à y voir plus clair et à fixer cette dernière, une discussion avec son directeur ou sa directrice de mémoire s'impose.

Conseils sur la rédaction :

• Le démon de tout-e étudiant-e qui se lance dans la rédaction de son mémoire (mais c'est valable pour travail rédactionnel, dissertation, essai, explication de texte, thèse, article, etc.) est la procrastination. Ce comportement consiste à réaliser un ensemble de tâches (qui peuvent par ailleurs être très importantes/utiles) subsidiaires au lieu de rédiger. Pour l'éviter, le choix de son environnement de travail importe beaucoup : peut-être serez-vous plus concentré-e-s à la fac (BU, studothèque), dans le calme, le silence et la solitude. Ou bien serez-vous plutôt du genre à apprécier de travailler en équipe, avec d'autres camarades occupés à leurs propres travaux. Ou bien chez vous, sur un bureau dédié au travail et non pas aux loisirs. C'est à vous de voir ! Ce qui importe, c'est de dédié l'environnement choisi au travail et au travail seul, vous coupant de toute tentation extérieure. Le mode avion du téléphone peut également s'avérer salvateur. De plus, pour éviter tout désagrément formel susceptible de vous déconcentrer au moment de l'écriture, il peut s'avérer utile d'avoir déjà défini vos styles de paragraphes/titres dans votre logiciel de traitement de texte (voir l'exposé d'Anna Zielinska), afin de n'avoir plus qu'à écrire et écrire seulement (votre texte étant automatiquement mis en forme, cela vous évitera d'avoir à le faire vous-mêmes incessamment).

• Avancer petit à petit, partie par partie ou chapitre par chapitre, peut également s'avérer fécond. Vous aurez plus régulièrement le sentiment d'avoir accompli quelque chose de stable et vous aurez moins la sensation de vous perdre dans un texte qui n'en fini jamais. De plus, procéder de cette façon peut vous permettre des envois réguliers à votre directeur ou directrice, ce qui lui assurera donc un suivi optimal et vous garantira des retours utiles en ce qu'ils vous permettront d'avoir une vision à la fois globale et locale de votre avancée.

• Terminer la rédaction par l'introduction et la conclusion peut dans la plupart des cas s'avérer fécond, sinon nécessaire. Cela vous permet de les écrire en mémoire : ce que vous annoncez en intro se retrouve en conclusion sous la forme de résultats synthétiques. De même, cela vous permettra d'écrire votre intro sans aucune zone obscure (vous pouvez facilement annoncer où vous allez puisque vous l'avez déjà fait). Cela vous évite d'écrire ces étapes cruciales à tâtons.